Como um designer que passou 14 anos moldando ícones JDM na Hot Wheels decidiu abrir a própria garagem, e transformou a cultura de rua japonesa dos anos 1970 numa das linhas mais disputadas do diecast 1:64.
Poucos designers marcaram o universo diecast tanto quanto Jun Imai. Nascido e criado no Japão, cresceu num ambiente automotivo apaixonado por clássicos JDM, drift e motorsport, a base de toda a carreira que viria depois.
Na Hot Wheels, onde trabalhou de 2004 a 2018, tornou-se o nome por trás da presença JDM na linha principal da marca, assinando moldes que se tornaram lendários entre colecionadores, como o Datsun Bluebird 510 Wagon e a Chevy Silverado '83. Muitos desses projetos nasceram da própria paixão pessoal: réplicas dos carros que ele tinha na garagem de verdade, como o Datsun 510 Wagon e o Nissan Fairlady Z.
Uma picape que carrega o próprio nome da marca no para-lama: 街道 (kaidō), "estrada" — a mesma palavra que batiza o estúdio.
Depois de mais de uma década moldando o imaginário JDM dentro da Mattel, Imai decidiu seguir o próprio caminho. Em 2018 ele deixou a Hot Wheels, e o mercado ficou na expectativa do próximo passo.
A resposta veio na forma da Kaido House: um estúdio criativo e marca de lifestyle que combina design automotivo, arte e colecionáveis diecast. O nome não é aleatório: "kaido" é uma palavra japonesa mais antiga para "estrada", referência direta à cultura de rua e tuning que inspira cada lançamento. A linha passou a ser produzida em parceria com a Mini GT, a divisão 1:64 da TSM (True Scale Miniatures), o que permitiu transformar as visões mais ousadas de Imai em peças de acabamento altíssimo.
Parceria com a HKS, uma das grifes mais respeitadas do tuning japonês — a Kaido House sai do preto/vermelho de assinatura quando o lançamento pede.
Para entender por que a estética da Kaido House é tão intensa, é preciso voltar ao Japão de meados dos anos 1970, quando jovens entusiastas começaram a modificar seus carros de rua para imitar as máquinas que disputavam o circuito de Fuji. O termo "kaido racer" surgiu por volta de 1975, popularizado por uma seção de fotos enviadas por leitores da revista Holiday Auto. Diferente do racha clandestino, quase toda modificação de um kaido racer existe para ser vista e ouvida, não para vencer corrida.
Esse universo caminha perto, mas não se confunde, do bōsōzoku: subcultura japonesa de jovens ligada a motos e carros customizados de forma extrema, que teve seu auge em 1982, com mais de 42 mil integrantes registrados. É dessa estética de para-lamas alargados, aerofólios exagerados e escapamentos estridentes que a Kaido House puxa boa parte do próprio DNA visual.
Capô aberto, motor à mostra: o nível de detalhe que sustenta o storytelling por trás de cada lançamento.
Cada lançamento carrega a assinatura pessoal de um designer que já provou o próprio talento moldando alguns dos ícones JDM mais amados da Hot Wheels, e isso, somado a tiragens numeradas e datadas, aquece o mercado colecionador quase instantaneamente a cada novo drop.
A parceria com a Mini GT/TSM garante um detalhamento raramente visto em escala 1:64, mas o que sustenta o fenômeno de verdade é o storytelling: comprar uma Kaido House é comprar um pedaço da história das estradas japonesas dos anos 1970-80, não apenas mais um carro em miniatura.
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Fontes consultadas (fatos, não texto): Japanese Nostalgic Car, Lamley Group, Motor1, Wikipédia (Bōsōzoku), Kaido House (site oficial), Mini GT/TSM-Models (site oficial).